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    长到足以让荆襄八郡的政令彻底落地生根，长到足以让军官学院里的那一批批新生代将领、从事被安插进军队的各个要害角落，长到足以让顾怀荆襄之主的身份，成为所有军民心中的理所当然。

    时至今日，哪怕陆沉在军中的威望再高，他也不可能在如今这种政令通达、军心民心归附的情况下，登高一呼，便能率领大军转向反攻了。

    看破了这一层，陈婉的心情顿时变得轻松起来。

    那种由内而外的通透感，甚至连带着让她这几日一直有些酸软困乏的身子，都感觉好了许多。

    算算日子，到这一日，她在临沅，已经待了快整整两个月了。

    用过早膳，陈婉正准备去庭院里赏一赏那几株傲雪绽放的寒梅，行辕外的亲卫却来通报。

    临沅太守，在外求见。

    陈婉微微蹙眉，本欲不见，但听那亲卫说太守急得满头大汗，似乎是政务上遇到了什么随时可能激起民变的大难题，她犹豫了片刻，终究是不忍看着夫君治下的百姓受苦，便点了点头，去了外堂。

    隔着一道细密的珠帘。

    那临沅太守一见帘后那端坐的模糊身影，便赶紧行礼，连声告罪。

    原来，他在政务上遇见了无法决断的难题，如今荆南总督萧平离任，报到沅陵那边又迟迟没有回音，而眼看年关将近，许多关于冬日赈济、明春农具调拨、以及地方宗族趁着冬闲又要搞些小动作的棘手卷宗，已经堆积如山。

    这位太守实在是不敢擅自做主，生怕一着不慎酿成大错，引来锦衣卫，或者被那位向来眼里揉不得沙子的州牧大人给摘了官帽，思来想去，知道州牧夫人在这行辕停留，他只能硬着头皮，来求见这位传说中极懂政务的夫人，想要得到些指示。

    陈婉本想拒绝，但听那亲卫描述那太守在雪地里急得团团转的模样，终究还是有些于心不忍，也是不忍看夫君的治下因为政务停滞而出乱子。

    她让人将太守引到了前厅，自己则在珠帘后落座。

    她看过太守递进来的政务折子，眉头微蹙，的确复杂，涉及到府衙政令与地方实际情况的冲突，其中还夹着几个大宗族在背后隐秘的推波助澜。

    但这些，对于从小耳濡目染、又在江陵替顾怀管了那么久大盘账目的陈婉来说，并非不可解。

    她隔着珠帘，声音清冷，条理清晰地稍微提点了几句。

    先指出了宗族利用政令漏洞的关窍，又给出了分化打压、结合驻军威慑的具体方法，最后甚至将账目上的几处不合理之处一并点了出来，甚至于，主动点醒了这太守，可以去求助锦衣卫！

    那太守本是在寒冬腊月里急出了一身冷汗，听完珠帘后那三言两语的剖析，顿时如梦初醒，恍然大悟！

    “夫人大才！下官茅塞顿开！”

    太守喜悦告退，连连作揖，甚至比当初去求见萧平还要恭敬几分。

    有了这太守的带头，临沅衙门里其他几个被政务卡住脖子的官吏，也像是找到了救命稻草，纷纷跑来求见。

    这行辕的前厅，倒是隐隐有了些当初萧平坐镇时，那种车水马龙、求见者络绎不绝的味道了。

    只是陈婉极有分寸，她不愿抛头露面，更不想让人觉得她是在借机揽权，她不再一个个召见那些官吏，而是定下规矩，让他们将急需处理的折子递进内宅，她只看，然后给出批复，不涉及任何人事任免和驻军调动。

    即便如此，那精准老辣的批复，也让临沅官场彻底折服，俨然有了些反客为主、代行总督之权的味道。

    午后，雪下得大了些。

    大夫例行来内宅问诊。

    陈婉端坐在软榻上，隔着一道珠帘，伸出一截皓白手腕，搭在脉枕上。

    替她号脉的，是一位年岁已大、在荆南一带颇有盛名的女大夫。

    那大夫闭着眼睛，手指搭在陈婉的脉搏上，号了一会儿，眉头渐渐紧皱起来。

    她没有立刻明言，只是收回手，恭敬地告了罪：“夫人恕罪，您这脉象...太过隐蔽滑转，老身一时还拿捏不准，或许还需要一会儿，让老身再仔细斟酌斟酌。”

    陈婉看着大夫那凝重的神色，心里微微咯噔一下，但面上还是温和地笑着说：“大夫不必着急，慢慢看便是，我这几日只是觉得乏力，倒也无甚大碍。”

    就在这时，一旁挑开门帘，走进个劲装女子来。

    这倒不是顾怀留下的亲卫，毕竟他的亲卫营都是军中筛选出来的男子，而这位乃是从江陵顾家庄子里出来的、陈婉的贴身护卫。

    陈婉当初在江陵，总是要在庄子和江陵城池之间奔波统筹，她身为州牧夫人，身边总得带些护卫，而那些护庄队的糙汉子们虽然忠心耿耿，武艺高强，但终究男女有别，有诸多不便。

    于是，当时还在江陵的杨震便亲自挑选了庄子里好些个身家清白、身体素质好的女子，进行了一番严苛训练。

    这些女子，弓马功夫或许比不上那些沙场上厮杀出来的男儿，但若论到贴身护卫、近身搏杀，以及对危险的敏锐嗅觉，却也不差顶尖护卫太多了。

    从此，这些劲装女子就跟在了陈婉身旁，形影不离。

    那女护卫快步走近，带着一身外头的风雪寒气，在陈婉耳边低声说了几句。

    陈婉略有些惊讶地扬起头。

    夫君来信？可明明两天前，驿站才刚送来他的一封家书，信里还说着沅陵的一切已经接近尾声，他很快就会回临沅来接她，准备下一站不去长沙了，而是直接转道去零陵和桂阳。

    怎么突然...又有加急的信件送来？

    难道是沅陵那边出了什么变故？

    她一只手依然平稳放在锦垫上，任凭大夫重新搭上脉搏，继续研究着她那隐蔽脉象；另一只手则示意护卫将信件打开，递到自己面前。

    陈婉接过信纸，低头看了起来。

    信纸上，是顾怀那熟悉得不能再熟悉，字里行间透着对她独有温柔的字迹，并没有什么文绉绉的客套，满满的皆是丈夫对妻子的熟稔与亲昵。

    “婉儿，见字如面。”

    “沅陵之事虽已了结，但我接下来的行程，又要改了。”

    陈婉微微蹙眉，继续往下看。

    “不仅长沙一行取消，零陵、桂阳我也不去了。”

    “蜀地那边传来了些消息...信中不好明言，但以你的冰雪聪明，应该能猜出来一些，总之，这是天赐良机！世间时机总是稍纵即逝，我必须即刻北归襄阳，坐镇中枢，统筹调拨！

    “我留了许良在沅陵继续盯着蛮族，陆沉、清明已经被我急调过来，萧平如今本就在我身边，接下来的时日，我便直接带着他们几个，从水路渡江，全速北归了。”

    看到这里，陈婉的心中满是意外。

    到底是什么样的变故，能让一向谋而后动、稳如泰山的夫君，如此急切地放弃了巡视剩下的三郡，甚至连一刻都不愿耽搁？

    但在意外之余，那如秋水般的眸子里，却也不免泛起了一丝隐隐的小委屈。

    夫君...是不是把她给忘了？

    她虽然是因为身体不适，才主动提出停留在临沅，以免拖累他的行程。

    可是，既然他要渡江北归回襄阳，临沅离水路也不远，他为何连过来见自己一面、带自己一起回江北的话都没提？

    就这么把自己丢在荆南了？

    陈婉轻轻咬了咬下唇，鼻尖微酸。

    但这份属于小女儿家的委屈，才刚刚在心头升起，便在视线下移，看到信件的下一段内容时，立刻烟消云散！

    只剩震惊感动。

    “我不来接你，不是忘了你，而是因为，我还想做一件事。”

    “萧平的眼疾和咳血，比我想象的还要严重，我若是不把他带回襄阳，静养在身边，以他的性子，必然继续耗在荆南这案牍劳形里，身子早晚垮掉，活不过几年。”

    “他卸下了荆南总督的职责，继续回去做我的首席谋士。”

    “可是，荆南不能一日无人督管，这总督的位置空出来了，放眼整个荆襄，如今我麾下，文臣武将虽多，却很难找出能在资历、威望和手腕上，能够镇得住这四郡之地的人了。”

    “他们几乎都各有职责，李易、方正之流，更是撑起荆襄腹地官场安稳的能臣，且他们身上如今各有牵扯，实在是不适合。”

    “但我还有你。”

    陈婉捏着信纸的手指缓缓收紧。

    “自从大军南下，荆南四郡一统，这一年来，为了彻底打破旧有的宗族牢笼，我在此地推行的，皆是高压酷政。”

    “大军下乡强行推行恤民令，杀得人头滚滚去丈量田亩；强制按丁分田，推翻贞节牌坊，定溺杀女婴为重罪以恢复人口；甚至瓦解宗族对乡里的控制...”

    “这些政令必须用刀剑来推行，也确实收到了成效，但是，世间之事往往过刚易折。”

    “眼下，随着各种政策的强行落地，底层百姓初步归心，是时候该施加雨露，进行怀柔了。”

    “治大国如烹小鲜，不能一直用猛火，只要底层百姓的心在了我们这边，接下来，便需要对剩余的、那些还算老实、躲过了清洗清算的乡绅和宗族，释放一些善意。”

    “只有刚柔并济，才能让这荆南四郡，从根本上，而不是像现在这样仅仅依靠军队的军管状态，彻底依附于襄阳府衙。”

    “刚猛的事，军队做了；压制的事，萧平做了。”

    “这怀柔施恩、润物细无声的事情，非你莫属。”

    “婉儿，还记得当初在江陵，新年时我们的那场谈话吗？”

    “我曾问你，要不要从内宅走出来，承担更大的职责，你当时顾虑重重，不想给我添麻烦，认为还不到时候，你只想替我守好江陵和家。”

    “现在，到时候了。”

    “我希望你，不要再继续待在幕后了。”

    “我希望你，能真正站到台前，不仅是以我顾怀夫人的身份，更是以你陈婉自己的能力。”

    “担任这，荆南总督！”

    荆南总督！

    这四个字，重如千钧！

    哪怕她在这两个月里，曾数次代行过批复折子的权力，但那终究是萧平离任后的权宜之计。

    可现在，顾怀要给她的，是名正言顺的封疆大吏之权！是古往今来，从未有过女子踏足过的绝巅！
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