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    清算团的少女赛恩，像猫一样轻盈地从屋顶跃下。

    她的动作没有声音，双脚落地时像一片羽毛砸在棉花上，白色短发在晨风中微微飘动。

    那双灰色的眼睛平静地注视着我，面无表情的脸上看不出任何情绪波动。

    彼此都露出"你为什么会在这里"的表情。

    那种表情很微妙……不是惊讶，不是恐惧，而是一种"世界真小"的微妙无奈。

    像是你在厕所隔间里遇到了班主任时的那种表情。

    先开口的是我。

    "你在这里做什么？"

    "是听说斗犬在贝特尔，所以赶过来了。"

    "唔？"

    虽然感觉有些微妙之处，她怎么会这么快就追到这里。

    但我还是点了点头表示理解。

    这回轮到她向我发问，灰色的眼睛微微眯起："那你又在这里做什么？"

    "我刚从世界树回来，顺道在这里歇一下。原本打算今天就直接出发的，但现在没法走了。"

    "没法走了？"

    虽然她面无表情地歪头的样子，脑袋偏向一侧大约十五度。

    让人感觉就像看到坏掉的人偶一样，但我没有特意提起，就让它过去了。

    "因为我好像抓住了斗犬那帮人的尾巴。"

    "刚才抓住警卫衣领也是因为这个？"

    "对，那个人推荐给我们住的酒店，似乎属于斗犬那边的人。"

    "我也要去。"

    嗯。一听说发现了斗犬的线索，果然她马上就表示要一起行动，那种毫不犹豫的态度，像是猎犬嗅到了血腥味。

    …………

    和赛恩回到酒店后，气氛有些奇怪。

    不是"紧张"的那种奇怪，而是某种更深层的、让人后背发凉的诡异。

    河允和琳一看到赛恩，便装模作样地互相寒暄"发生什么事了啊"、"居然这么巧"，那种客套话像是一层薄薄的糖衣，勉强裹住了某种说不清道不明的尴尬。

    但我的注意力立刻被柜台后面那四个人的状态吸引了。

    酒店劫匪们呆呆地盯着半空。

    他们的眼睛是睁开的，瞳孔放大，焦点涣散，但目光没有落在任何具体的东西上。

    像是被人从身体里抽走了灵魂，只剩下一具空壳坐在那里。

    我在他们眼前晃了晃手，手掌从左边移到右边，再从右边移回左边。

    他们的眼球没有跟随，只是直勾勾地盯着天花板上的某一点。

    他们虽然还活着，胸口在起伏，眼皮偶尔会眨一下，却只是盯着天花板，毫无反应。

    "回答要答清楚。"

    琳一边笑着靠近，那种笑容像春天的阳光一样温暖，一边向老太婆问道，她的声音轻柔得像是在哄小孩："你们是什么人？"

    "乔班梅斯，61岁。斗犬的尸体供应员，接受了死神蜘蛛的力量移植。"

    老太婆的声音机械而平板，像是从录音机里播放出来的，没有抑扬顿挫，没有情感色彩，只是把信息原封不动地倾倒出来。

    "你看看这个。"

    "……"

    这有点像前世死亡军团的感觉，那种能将活人的意志抽离、变成行尸走肉的力量。

    但那些人并没有死，他们的心跳还在，呼吸还在，体温也正常。

    看起来琳似乎施展了某种介于"催眠"和"精神压制"之间的魔法效果。

    "确实轻松多了。"

    一旦能够完全掌控死亡军团的力量，反而可以看作是积极的成果。

    因为那时候的琳，在世界树湖边，似乎正处于暴走状态。

    那种力量像是一头失控的野兽，随时可能反噬，能掌控，就意味着能控制。

    既然更容易获取情报，那就没什么大问题。

    "干脆，能问的全都问一遍吧？"

    搬来一张椅子坐在他们面前。

    椅子的木腿在地板上刮出一声刺耳的声响，琳端着茶递给我。

    茶杯是粗陶的，表面有些粗糙，但茶水还温着。

    赛恩和河允也并排站在我身旁。

    赛恩的白色短发在晨光中近乎透明，河允则抱着胳膊，黑发的高马尾垂在肩侧。

    "斗犬的最高负责人是谁？"

    "不知道。"

    整齐划一的回答声同时响起。

    四个人的嘴唇同步开合，像是一台机器上的四个齿轮。

    也是。我本来就没指望一个区区运尸匠能知道什么。

    这种底层打手连组织全貌都未必了解，他们只是螺丝钉，不是设计图纸的人。

    "斗犬的目的是什么？"

    琳又插嘴问了一句，她的声音里带着一丝好奇—不是"同情"的好奇，而是"解剖"的好奇，像是科学家在研究一只昆虫。

    而这次那家伙们依旧回答说不知道。

    之后我又问了他们的据点位置、人数、是否还有藏在其他城市里的同伙等等。

    但他们的回答始终是那两个字："不知道。"

    "你们到底有没有知道的啊？"

    河允一脸厌恶地盯着四人看，她的眉头拧成了一个死结，黑色的眼睛里写满了不耐烦。

    看样子她已经对这四个除了为了钱干活之外毫无目的、浑浑噩噩活着的人彻底失望了。

    我抿了一口茶，温热的液体滑过喉咙，带着一股劣质茶叶的苦涩。

    感受着那种味道在舌尖蔓延，接着又问了一个问题……

    "你们的直属上司是谁？"

    "米凯尔·波特伦。"

    "总算有答案了。"

    我微微一笑，这个答案像是拼图中的一块关键碎片。

    虽然还不足以看清全貌，但至少让我们知道该往哪里找了。

    旁边的琳皱着眉头补充道，声音里带着一丝厌恶："米凯尔·波特伦是波特伦家族现任家主。虽然还很年轻，但父母把他们在贝特尔留下的土地和建筑出租收取租金，经营着规模庞大的住宿业。"

    "所以才能开得起这种酒店啊？"

    拼图开始严丝合缝地拼合起来。

    因为之前说过要调查贾巴兰科的情报。

    那次事件中我们第一次接触到了斗犬的触角，所以能感觉到琳这次调查得非常彻底。

    她不只是"看到了"那些尸体，她还挖掘了背后的关系网。

    "看来波特伦家族似乎和斗犬组织有关系。"

    "除了你们这家酒店，其他酒店也在干这种勾当吗？"

    如果回答是的话，我打算立刻就去把他们全部干掉。

    一个不留。
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