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    荆南。江陵府。

    入伏之后，江陵城的蝉叫了整整七天没歇过。

    城北的长江水位涨了两尺。

    浑黄的江水裹着上游冲下来的枯枝烂叶，拍打着码头的石阶，溅起的水花还没落地就被日头蒸成了一股腥热的水汽。

    码头上堆着几十垛从蜀地运来的生丝，麻布盖子底下捂得发潮，隐隐透出一股霉味。

    没人管。

    管码头的孔目蹲在货栈的檐下啃瓜，汁水顺着下巴滴，也懒得擦。

    两个扛活的脚夫把扁担往地上一撂，拿箬笠扇风，谁也不肯先动。

    荆南这地方，穷。

    不是没钱，是钱都攥在一个人手里。

    高季兴正蹲在府衙后堂的地上数铜钱。

    没错，蹲着。

    堂堂一镇节帅，不坐倚子，不坐胡床，两条腿一叉，屁股悬在半空，跟当年在陕州军营里蹲茅厕的姿势一模一样。

    面前的方砖地上摆着三只敞口的木箱，箱里码着一贯贯穿好的铜钱。

    他左手拎着一串，右手的拇指飞快地拨过去，嘴里默念着数，拨一枚念一声，跟拨算筹似的。

    他面前的案上摆着半盘切开的甜瓜。

    瓜是今早从沙头集上弄来的，汁水淋漓。

    高季兴啃了两块，瓜汁顺着下巴往领口淌，他也不擦，就那么歪着身子靠在墙上，半眯着眼听下头的人说话。

    说话的是录事参军梁震。

    “……宁国军于六月二十二日丑时，攻破潭州南城。楚军守将李唐战死。城破。楚王马殷弃军潜逃，下落不明。楚军主力李琼部三万精锐于城外野战中大败，溃散殆尽。岳州方面，秦彦晖率万余蔡州兵于大云山遭伏击，折损大半，残部退守巴陵……”

    梁震念完最后一行字，合上帛书，恭恭敬敬地呈到案前。

    堂里安静了一息。

    然后高季兴把嘴里那口甜瓜籽“噗”地吐了出来。

    瓜籽飞过半丈远，打在地面的石砖上，弹了两弹。

    “哈！”

    高季兴猛地坐直了身子，一拍大腿。那只蒲扇差点甩出去，他赶紧攥住，又拍了一下。

    “我说什么来着！我说什么来着！”

    他的语气里满是痛快，满是幸灾乐祸，一双三角眼眯成了两道缝，眼角的褶子挤在一处，像一只偷到了鸡的黄鼠狼。

    “马殷那老匹夫，打了一辈子仗，到头来被一个后生小子打得连袴子都跑丢了！”

    他站起来，趿拉着一双半旧的麻履在堂里转了两圈。

    转到窗边的时候停了一下，扶着窗框往外瞟了一眼，嘴角咧得更大了。

    “活该！”

    梁震站在一旁，低眉垂手，等他笑够了才开口。

    “大帅，此事……咱们该当如何应对？”

    高季兴转过头瞥了他一眼，那目光里的精明和狡黠，跟方才的嬉笑判若两人。

    “如何应对？”

    他伸出手，搓了搓指头。

    “梁先生，你说说看。马殷这一倒，岳州那一带的地面上，有多少好东西没人管了？”

    梁震的眼皮跳了一下。

    “大帅的意思是……趁火打劫？”

    “什么趁火打劫？说得多难听。”

    高季兴翻了个白眼，往竹席上一坐，又抄起了那块甜瓜。

    “本帅这是——履行盟约。”

    他咬了一口甜瓜，汁水四溅。

    “刘靖那竖子当初修书给本帅，让本帅出兵伐楚，约定平分岳州。白纸黑字，盖着印的。本帅答应了没有？答应了！”

    他竖起一根手指头。

    “但本帅当时说的是什么？本帅说，等你先打起来了，本帅再出兵策应。”

    他又竖起一根粗短的手指头。

    “现在人家打起来了，都打进潭州了。本帅还不出兵，那不是失信于人么？”

    他一摊手，满脸无辜。

    “所以本帅这不是趁火打劫，本帅这是践约啊！谁敢说本帅不仗义？”

    梁震张了张嘴。

    他跟了高季兴五年了，对这位大帅的脾性了如指掌。

    说白了，就是一条癞皮狗。

    见着骨头就扑上去叼两口，撞上硬茬了就夹着尾巴往回缩，惹得一地腥臊，拍拍屁股就走。

    市侩无赖到了极点，反倒活得比谁都滋润。
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