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    茶馆后院的木门虚掩着，姜宜年伸手一推，迈步进去。

    院子里静得不寻常。

    她的脚步顿了一下，阿梨先看到了她，扑了过来，“娘，阿梨想你。”

    然后她看见了燕娘子。

    她正坐在院中的石凳上，发髻散了大半，碎发乱糟糟地贴在脸侧。

    林大姑娘端着一盆温水蹲在旁边，手拧着帕子，眼眶红得像兔子。

    姜宜年牵着阿梨走近两步，阿梨懂事地蹲在燕娘子脚边。

    燕娘子的半边脸颊肿得老高，青紫的颜色从颧骨一直到下颌，看着触目惊心。

    她素净的交领襦衫被什么东西撕破了一道口子，领口微微敞开的地方，姜宜年瞥见了脖子上一道道新旧交叠的伤痕。

    是鞭痕。

    姜宜年的心沉了下去，她的声音不自觉地发紧：“燕姐姐？这是怎么了？谁干的？”

    燕娘子抬起眼看她。

    燕娘子双眼蓄满泪水，肩膀剧烈地抖着。林大姑娘在一旁忿愤不平：“桃娘子，是赵员外把她打成这样的！燕娘子是赵家二房，头两年还好，后来那姓赵的但凡生意赔钱、打牌输了，回来就拿她撒气。起初是扇巴掌、拧掐，后来直接上了鞭子！有一回差点要了她的命。赵员外怕事情闹大，才把这宅子给了她，打发她出来开茶馆。”

    姜宜年看着燕娘子领口半掩的新旧鞭痕，手指死死攥紧。

    院角的钟叔叹了口气，劝道：“燕娘子，老朽多嘴。那孩子到底是您身上掉下来的肉，为了姑娘，您也只能回去凑合过。若没了您的庇护，她在府里指不定怎么受磋磨。”

    燕娘子低下头，紧紧回握住趴在她膝头的阿梨的小手，哭声压抑而绝望。她也有个女儿，和阿梨一般大。

    “钟叔，此言差矣。”姜宜年面容冷峻地打断，“若孩子日日看着父亲毒打母亲，她只会心痛、恐惧。长此以往，她长大后难道也要像母亲一样唯唯诺诺地任人欺凌？若真为孩子计，燕姐姐，你现在就该站出来！两文茶馆的街坊们都能帮你，女人独自带孩子，照样能过得好。”

    院里的空气凝住了，钟叔默然点头，不再多言。

    姜宜年重新蹲到燕娘子面前，紧紧握住她冰凉的手，语气坚定：“燕姐姐，那日钱财主上门挑衅你都没退缩，现在又有何惧？今日我就去会会那位赵大员外，把孩子和离书都给你带回来！”

    燕娘子怔怔地望着她，欲出口相拦。姜宜年嘴角微挑，露出一抹冷笑：“你忘了，我这人专克那些丧良心的恶鬼，可是‘黑寡妇’。”

    半个时辰后，姜宜年换上一身齐整素面长袄，孤身叩响了赵府大门。

    赵府正值大小姐招亲，满城的媒婆挤破了头。姜宜年自报“桃娘子”名号，竟头一个被引到了前厅。

    太师椅上坐着的中年男人便是赵员外。他的一双眼睛像见了蜜的蚂蚁，在姜宜年身上黏腻地刮过：“哟，这就是黑寡妇桃娘子？果然名不虚传，是个美人胚子。”

    姜宜年心生恶心，收敛神色冷冷道：“赵员外，我今日不是来给自己说媒的，您就不怕被我克死吗？”

    “我赵某人就喜欢寡妇，你不如跟了我，往后在雁北郡，你横着走。”赵员外笑得满脸褶子，起身便要伸手摸她。

    姜宜年刚欲避开，一声清脆的“爹”打断了他的动作。

    一个穿着鹅黄长裙的清丽少女快步走来，冷声道：“爹若是再这般不知羞耻，这招赘之事，女儿宁死也不从！”

    厅堂里安静了一瞬，赵员外脸上的笑僵住，立刻换了副讨好的嘴脸：“好女儿，爹这不是在看这媒婆能给你带来什么夫婿吗？”

    姜宜年心中轻笑，这贪财好色、狠毒无情的赵员外，竟是个女儿奴。

    “女儿自己看。”少女正是赵家大小姐赵婉儿，她牵起姜宜年的手便往内宅走。

    穿过月亮门，赵婉儿福了福身，声音软了下来：“这位娘子，婉儿有礼。切勿搅入我爹爹与二姨娘的事。二姨娘是个可怜人，那孩子更是无辜，只是我爹的秉性我比谁都清楚。你若想帮忙要回卖身契和孩子，万不可惊动官府以卵击石，我在内宅倒可相助一二。”

    “如何帮忙？”姜宜年有些诧异。

    赵婉儿附耳低语几句。听完，姜宜年唇角慢扬，露出一抹明艳笃定的笑。

    “既然如此，我也送婉儿小姐一个秘密。”姜宜年凑近她，用仅两人能听见的声音问道，“赵小姐，你心里那位中意之人，可是名叫沈书舟？”

    赵婉儿如遭雷击，双眼圆睁，脸色刷地涨红：“桃娘子怎么会知道他的名字？他还好吗？”

    姜宜年温柔地拍了拍她的手背：“都好，等我安排。”

    　　


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