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    “嗻！”

    八旗兵马和蒙古仆从军立刻行动起来，他们行动迅捷，纪律严明，很快就在大凌河堡四周扎下了连绵的营盘。更让祖大寿和守军胆寒的是，后金军并未满足于简单的围困。大批辅兵和掳来的汉民被驱赶着，开始在明军堡垒和自家营盘之间，挖掘一道又深又宽的壕沟！这壕沟不是一道，而是纵横交错，一圈套一圈，像是要给大凌河堡套上致命的绞索。

    “他们……他们这是要困死我们！”一个年轻的明军把总趴在墙头，看着远处蚂蚁般蠕动挖壕的后金辅兵，声音发颤。

    祖大寿脸色铁青。他认出了这是后金（清）军后来常用的“掘壕筑墙，久围困敌”的战术。当年努尔哈赤打沈阳、辽阳，黄台吉打大凌河（历史上）、锦州、松山，这一招屡试不爽。深沟高垒，隔绝内外，让守军突围无望，援军难以接近，最终弹尽粮绝，不战自溃。

    “不能让他们把壕沟挖成！”何可纲急道，“总镇，趁他们立足未稳，末将愿带精锐出城，冲杀一阵，毁其工事！”

    祖大寿看着外面越来越严密的包围圈，和那些在壕沟后虎视眈眈的后金骑兵，摇了摇头，苦涩地说：“出去？正中虏酋下怀。他们巴不得我们出去野战。咱们这点人马，守墙尚且不足，出去就是送死。”

    他只能命令守军，用为数不多的火炮和火铳，朝挖掘壕沟的后金辅兵轰击。可距离有点远，火炮精度也差，造成的杀伤有限。后金军很快调来他们的红衣大炮，在壕沟后方架起，对着大凌河堡的城墙和城门楼，开始了试探性的炮击。

    “轰！轰！”

    实心铁球砸在土墙上，夯土簌簌落下，露出里面的草束和木筋。一段刚刚垒起不久的垛口被炮弹崩垮，几个躲闪不及的守军惨叫着摔下城墙。

    “他们的炮……比我们的还凶！”炮手们惊恐地发现，后金军火炮的数量和威力，似乎超出了预料。

    围城进入第七天，后金军的壕沟已经初具雏形，像一条扭动的土龙，将大凌河堡紧紧缠住。城堡彻底成了一座孤岛，与锦州、与后方的联系被完全切断。城里的粮食开始按人头限量分配，气氛一天比一天压抑。

    黄台吉稳坐中军大帐，听着各旗汇报工程进度和明军动向。范文程侍立在一旁。

    “汗王，壕沟再有两三日便可合龙。届时，祖大寿便是瓮中之鳖。”莽古尔泰粗声道。
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